Целью полёта были испытания модифицированного транспортного корабля «Союз» и спасательных скафандров «Сокол». После гибели экипажа «Союза-11», начиная с полёта «Союз-12», на всех советских и российских космических кораблях космонавты используют лёгкие скафандры, призванные спасти экипаж в случае разгерметизации.